意义
人类文明的发展与社会进步与金属材料息息相关。在石器时代之后，青铜时代和铁时代以金属材料的应用为标志。在现代，各种各样的金属材料已经成为人类社会发展的重要物质基础。
种类
金属材料通常分为黑色金属，有色金属和特殊金属材料。
①黑色金属也称为钢材，包括含铁量超过90％的工业纯铁，含碳量2％至4％的铸铁，含碳量少于2％的碳钢以及结构钢，不锈钢各种用途的钢，高温合金
不锈钢，精密合金等。黑色金属在广义上还包括铬，锰及其合金。
②有色金属是指除铁，铬和锰以外的所有金属及其合金，通常分为轻金属，重金属，贵金属，半金属，稀有金属和稀土金属。有色合金的强度和硬度一般都比纯金属高，并且电阻大，电阻温度系数小。
③特殊金属材料包括用途不同的结构金属材料和功能金属材料。其中包括通过快速缩合工艺获得的非晶态金属材料，以及准晶，微晶，纳米晶金属材料等。以及特殊功能性合金，例如隐身性，耐氢性，超导电性，形状记忆，耐磨性，减振和阻尼以及金属基复合材料。
性能
一般分为两种类型：过程性能和使用性能。所谓工艺性能是指金属材料在机械零件的加工和制造过程中，在指定的冷，热加工条件下的性能。金属材料的加工性能决定了其在制造过程中的适应性。由于加工条件的不同，所需的加工性能也不同，例如铸造性能，可焊性，可锻性，热处理性能，可加工性等。所谓的使用性能是指金属材料在使用条件下的性能。机械零件的性能，包括机械性能，物理性能，化学性能等。金属材料的性能决定了其使用范围和使用寿命。在机械制造业中，一般的机械零件在常温，常压和非常强的腐蚀性介质中使用，并且每个机械零件在使用过程中将承受不同的载荷。金属材料在负载下抵抗损坏的能力称为机械性能（过去也称为机械性能）。金属材料的机械性能是零件设计和材料选择的主要基础。所施加载荷的性质不同（例如张力，压缩，扭转，冲击，循环载荷等），并且金属材料所需的机械性能也将不同。常用的机械性能包括：强度，可塑性，硬度，冲击韧性，多重冲击强度和疲劳极限。例如：
铂具有良好的延展性，可以拉成直径仅为1/5 000 mm的细丝；金具有良好的延展性，可以压制成厚度仅为1/10 000 mm的薄片。性质的不同决定了金属的不同用途。
