可塑性是指金属材料产生永久变形（塑性变形）而不会在负载外力的作用下被破坏而破坏的能力。拉伸金属材料时，其长度和横截面积将发生变化。因此，金属的可塑性可以通过两个指标来衡量：长度的伸长率（伸长率）和截面的收缩率（面积收缩率）。
金属材料的伸长率和减小的面积越大，该材料的可塑性就越好，也就是说，该材料可以承受更大的塑性变形而不破裂。通常，将伸长率大于5％的金属材料称为塑料材料（如低碳钢等），而伸长率小于5％的金属材料称为脆性材料（如灰铸铁等） 。
具有良好塑性的材料可以在较大的宏观范围内产生塑性变形，并且在塑性变形的同时，金属材料也可以通过塑性变形而得到增强，从而提高了材料的强度并确保了零件的安全使用。此外，具有良好可塑性的材料可以通过某些成型工艺（例如冲压，冷弯，冷拔和矫直）进行平滑处理。因此，在选择用于机械零件的金属材料时，必须满足某些可塑性指标。
